Выражение употребляется в значении: бесплодно бороться с воображаемыми препятствиями, как Дон-Кихот, принявший ветряные мельницы за великанов (см. Дон-Кихот).
Среди долины ровныя.
Начальная строка стихотворения А. Ф. Мерзлякова (1778—1830) «Песня» (1810):
Среди долины ровныя,
На гладкой высоте,
Цветет, растет высокий дуб
В могучей красоте.
Поэт М. А. Дмитриев(1796—1866) в книжке «Мелочи из запаса моей памяти» вспоминает: «Песня Мерзлякова «Среди долины ровныя» написана была в доме Вельяминовых-Зерновых. Он разговорился о своем одиночестве, говорил с грустью, взял мел и на открытом ломберном столе написал почти половину этой песни. Потом ему подложили перо и бумагу: он переписал написанное и кончил тут же всю песню» (М., Изд. «Русского Архива», 1869, с. 163).
Усадьба Вельяминовых-Зерновых находилась под Москвой, в 8-ми верстах от станции Селятино Киевской ж. д.
Песня упоминается И. А. Гончаровым в «Воспоминаниях» (Собр. соч., М. 1952, т. 7, с. 251); И. И. Лажечниковым «В старом доме»; А. Н. Островским в «Грозе» (1,1) и «Трудовом хлебе» (1, 6) и др.