Пушечное мясо

Выражение это, характеризуя циничное отношение к ценности чело­веческой жизни вообще, употребляется главным образом в зна­чении: солдат­ская масса, посылаемая на убой эксплуататорской властью. Самым ранним литературным источником, в котором оно встречается, является политиче­ский памфлет Шатобриана (1768— 1848) «О Бонапарте и Бурбонах», опубли­кованный после вступления союзных войск в Париж в 1814 г. Призывая к реставрации династии Бурбонов, Шатобриан подробно останавливается на темных сторонах наполеоновского режима. Он утверждает, что при Наполе­оне при­зывы на военную службу были не только исключительно жестоки, но и сопряжены с чудовищным произволом. «Презрение к челове­ческой жизни и к Франции,— пишет он,— достигло такой степени, что новобран­цев называли Сырьем и пушечным мясом» (с. 28). Мысль эта не нова. Шек­спир в «Короле Генрихе IV» (1, 4, 2) вложил в уста Фальстафа выражение: «пища для пороха».