Петр III издал 18 февраля 1762 г. указ о вольности дворянской, освобождавшей дворян от обязательной службы. Им предоставлялось право «продолжать службу по своей воле, сколько и где пожелают». Уже Д. И. Фонвизин в комедии «Недоросль» (1783), д. 5, явл. 4, осмеял расширительное толкование, которое склонны были давать этому указу дворяне: «Простакова. Дворянин, когда захочет, и слуги высечь не волен! Да на что ж дан нам указ-от о вольности дворянства? Стародум. Мастерица толковать указы!» В дальнейшем, очевидно не без влияния Фонвизина, выражение стало шуточно употребляться по поводу кого-либо, считающего себя вправе нарушать общепризнанное.