Выражение «De nihilo nihil» («из ничего — ничто») встречается в сочинении Лукреция (99—55 гг. до н. э.) «О природе вещей» (1, 149, 205; П, 287); оно было повторено римским поэтом Персием (34—62 гг. н. э.) в 3-й сатире. Изречение Лукреция основано на утверждении греческого философа Эпикура (341—270 гг. до н. э.): «Ничего не возникает из несуществующего». Но еще раньше греческий философ Мелисс (V в. до н. э.) сказал: «Из несуществующего ничего не может быть», а Эмпедокл (490—432 гг. до н. э.) отрицал возможность возникновения чего-либо, чего раньше не было. Вариант этого выражения — в «Рассуждении о самом себе» (4, 4) Марка Аврелия (121—180 гг. н. э.): «Из ничего не выходит ничего, так же как ничто не переходит в ничто» (Bьchmann, Geflьgelte Worte).