Эльдорадо

После открытия Америки в Европе получили распространение рассказы о расположенной в неисследованных областях Южной Америки сказочной стране, изобилующей золотом и сокровищами. Реальным основанием для создания этой легенды послужил религи­озный обычай туземного населения нынешней Колумбии, обязы­вавший его вождя (касика) выезжать в определенные дни к свя­щенному озеру Гватавита, где он, осыпав себя золотым песком, со­вершал жертвоприношение, после чего смывал с себя золото в озере. Баснословные сокровища, о которых передавала молва, стали при­влекать предприимчивых путешественников различных национально­стей. Один из них, испанский конкистадор Франциско Орельяна, участ­ник экспедиции завоевателя Перу Писарро, исследовав в 1541 г. реку Амазонку, стал утверждать, что сказочная страна находится недалеко от нее. Его рассказы, полные фантастических сведений, обогатились новыми подробностями после путешествия в Америку испанца Мартинеса, утверждавшего, что он провел семь месяцев в городе Маноа, где в невиданной роскоши живет король Моксо. Мартинес назвал якобы открытый им край El Dorado, что по-испански значит «золоченый». Многочисленные экспедиции, стремившиеся найти Эльдорадо, выезжали в Южную Америку вплоть до XVIII в., когда легенда стала угасать. Однако еще в 1826 г. английская фи­нансовая компания пыталась осушить «священное» озеро Гватавита. Поиски Эльдорадо не прошли даром, так как они обогатили науку новыми географическими и этнографическими наблюдениями. Слово «Эльдорадо» стало обозначать счастливую страну, в которую стре­мятся мечтой (F. A. Junker v. Langegg, El Dorado, I—II, Leipzig, 1888). Описание этой сказочной страны в знаменитом романе Вольтера «Кандид» (1759) способствовало широкому распростране­нию слова «Эльдорадо».